Pelourinho

Do tronco de madeira onde os decretos reais eram anunciados e se açoitavam publicamente os escravizados resta apenas o nome, no cruzamento de três ladeiras da primeira cidade fundada pelos portugueses no Novo Mundo, que foi também a primeira capital do Brasil colônia, entre 1549 e 1763. As vias estreitas que caracterizam o centro histórico de Salvador encontram respiro nesse largo empinado e de dimensões generosas, onde é difícil caminhar sem escorregar.

As pedras irregulares e reluzentes que calçam o Pelourinho e são conhecidas como “cabeças de nego” constituem um tipo de pavimentação encontrado também em outras colônias portuguesas, como Angola, Moçambique e Cabo Verde. Acredita-se que a denominação deriva do fato de que as pedras, após servirem de lastro para navios negreiros,  eram carregadas na cabeça dos escravizados para pavimentar as ruas da cidade. O que, no caso de Salvador, significava carregá-las ladeira acima, vencendo a acidentada topografia na qual estão enraizadas as origens da cidade: na Cidade Alta, mais resguardada e valorizada, se concentraram inicialmente as áreas administrativas e residenciais. Enquanto na Cidade Baixa, ao nível do mar, ficavam o porto, o mercado e os serviços.

O crescimento da cidade, a partir do séc XIX, provocou mudanças nesse padrão de ocupação, com o esvaziamento progressivo do centro. De bairro aristocrático que foi, no século XVIII, o Pelourinho aos poucos se tornou um bairro popular considerado decadente, com casarões ocupados e subdivididos de forma precária por uma população pobre e majoritariamente negra, que retomava seu lugar num centro agora em ruínas.

No contexto da redemocratização do país, nas décadas de 1980 e 90, o Pelourinho passou a centralizar o movimento de valorização e fortalecimento da cultura afro-brasileira, abrigando as sedes dos blocos Olodum, Filhos de Gandhy e Ilê Aiyê. Em 1984, o centro histórico de Salvador foi tombado como patrimônio nacional e no ano seguinte reconhecido como patrimônio da humanidade pela UNESCO, o que desencadeou um controverso processo de reforma urbana que expulsou do Pelourinho mais de 4.000 moradores e lhe conferiu um suspeito tom turístico-comercial.

Apesar desse processo de gentrificação, o Pelourinho permaneceu pulsando como um dos pontos máximos de irradiação da resistência negra no Atlântico Sul. Além dos ensaios e apresentações de blocos afros que animam o largo de quando em quando, é também aí que se realizam muitas manifestações políticas, ligadas principalmente a causas negras e afro-diaspóricas que encontram apoio ainda na Casa do Benin e no Museu Afro-Brasileiro. E uma vez por semana, na Igreja Nossa Senhora do Rosário dos Pretos – construída no século XVIII por uma irmandade de negros – uma missa reforça a potência do sincretismo da liturgia católica com rituais do candomblé. É o vibrar dos tambores e atabaques a despertar esse chão enviesado por onde tanto já escorreu, do sangue do açoite ao suor da folia.