Estátua do Infante D. Henrique

Um homem sentado sobre a rocha mira o mar. Vê, na imensidão, a promessa da próxima conquista. Em seu colo, descansam uma carta náutica e um quadrante. Assim o Infante D. Henrique foi eternizado em pedra na praça que também recebeu seu nome, na cidade de Lagos, sul de Portugal.

Ainda que pouco tenha navegado, o infante ficou conhecido pelo cognome “o navegador” e é considerado o maior impulsionador da expansão territorial portuguesa. Seu reconhecimento se deve principalmente pela sua participação na conquista de Ceuta em 1415, um território ocupado pelos muçulmanos no norte da África. Entre o homem e o monumento, muitas feições e biografias circularam, a ponto de sua trajetória se confundir com os relatos que inúmeros cronistas e poetas produziram ao seu respeito.

A “Crônica dos feitos da Guiné” (1453), encomendada a Gomes de Zurara pelo rei D. Afonso V, foi a primeira obra a construir uma aura heroica em torno do infante. Pintou-o como um verdadeiro cavaleiro cristão que marchava em nome de Deus e da Dinastia de Avis, em consonância com o imaginário cruzadista da época. Essa imagem foi acrescida pela de sábio e estudioso, como aparece nas crônicas de Rui de Pina. Até mesmo uma escola náutica foi atribuída a D. Henrique, a chamada Escola de Sagres, um sonho iluminista em que pilotos e cartógrafos se preparavam para as jornadas de exploração marítima. A lenda da escola foi replicada pelos poetas românticos do século XIX, ainda que a historiografia oficial jamais tenha encontrado qualquer indício de sua real existência. E como não poderia deixar de ser, também n’Os Lusíadas, o grande clássico da literatura lusa que relata as vitórias marítimas portuguesas, o infante é enaltecido: 

“Assi fomos abrindo aqueles mares, 

Que geração algũa não abriu 

As novas Ilhas vendo e os novos ares 

Que o generoso Henrique descobriu”

(CAMÕES, 2000 [1572], p. 214)

Assim, ainda que às custas da violência exercida nos inúmeros territórios invadidos, explorados e saqueados, que fizeram dele também o primeiro traficante de escravizados, D. Henrique foi inserido na lista de personalidades históricas que edificaram a glória de Portugal. E foi a imagem de herói que prevaleceu e alimentou o ideal nacionalista propagado por Salazar durante o período ditatorial do Estado Novo (1933-1974), quando a estátua do infante D. Henrique em Lagos foi erguida, por ocasião do quinto centenário de sua morte.

O monumento, inaugurado em 1960, é de autoria de Leopoldo de Almeida, o escultor que mais recebeu encomendas públicas do regime salazarista. Entre suas principais obras está o conjunto escultórico do Padrão dos Descobrimentos, monumento à beira do Tejo, em Lisboa, que homenageia os navegadores responsáveis pelas conquistas portuguesas. Na proa do barco, sob o olhar de admiração de todos, lá está novamente ele, o infante D. Henrique, anunciando majestosamente o ímpeto colonizador que logo levaria Portugal a impor seu domínio sobre terras além-mar.